화성에 있는 NASA 탐사선이 화석화된 미생물이 포함되어 있을 수 있는 암석을 줍습니다.

워싱턴: NASA의 Perseverance 탐사선은 지금까지 가장 놀라운 발견을 했습니다. 바로 화성에서 고대 생명체의 징후가 있을 수 있다는 것입니다.

바퀴가 6개인 로봇 탐험가가 ‘치와바 폭포’라고 불리는 흥미로운 화살표 모양의 암석을 발견했습니다. 이 암석에는 화성이 물이 많았던 수십억 년 전의 화석화된 미생물이 포함되어 있을 수 있습니다.

퍼서비어런스(Perseverance) 우주선은 7월 21일 고대 강 계곡인 네레트바 계곡(Neretva Valley)을 건너면서 핵 샘플을 수집하기 위해 신비한 암석에 구멍을 뚫었습니다.

우주선의 뱃속에 조심스럽게 보관된 샘플은 결국 지구로 돌아와 보다 포괄적인 분석을 받게 됩니다.

캘리포니아 공과대학(California Institute of Technology)의 프로젝트 과학자인 켄 팔리(Ken Farley)는 목요일에 “키아바 폭포는 지금까지 Perseverance가 연구한 암석 중 가장 복잡하고 복잡하며 중요한 암석입니다.”라고 말했습니다.

과학자들의 관심을 끄는 세 가지 강력한 증거가 있습니다.

하얀 황산칼슘 정맥이 바위를 따라 흩어져 있는데, 이는 한때 물이 바위를 통해 흘러갔다는 분명한 표시입니다.

이 정맥 사이에는 로버에 탑재된 SHERLOC(유기 및 화학 거주 환경을 위한 스캐닝 라만 및 발광 거주 환경) 기기에 의해 감지된 바와 같이 유기 화합물로 채워진 붉은색 중앙 영역이 있습니다.

마지막으로 PIXL 장비(Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry)가 실시한 조사에 따르면 호랑이 반점을 연상시키는 검은색으로 둘러싸인 작은 흰색 반점에는 고대 미생물의 에너지원을 나타내는 화학 물질이 포함되어 있는 것으로 나타났습니다.

호주 퀸즈랜드 공과대학의 우주생물학자이자 Perseverance 과학팀의 일원인 David Flannery는 “지구에서 암석에 있는 이러한 유형의 특징은 종종 지하에 살고 있는 미생물의 화석화된 기록과 관련이 있습니다.”라고 말했습니다.

하지만 화성에 고대 생명체가 존재했는지 확인하는 일은 아직 끝나지 않았다.

실제 테스트는 2030년대에 예정된 NASA와 유럽 우주국 간의 협력인 화성 샘플 반환 프로그램의 일환으로 Perseverance 로버의 귀중한 암석 샘플이 지구로 반환될 때 이루어질 것입니다.

미생물을 포함하지 않는 이러한 발견에 대한 대안적인 설명이 있는 반면, Perseverance의 핵심 샘플에는 실제 화석화된 미생물이 포함되어 있을 수 있다는 유혹적인 가능성이 있습니다. 이는 역사를 외계 생명체의 첫 번째 증거로 만들 수 있습니다.

Farley는 “우리는 레이저와 엑스레이로 그 암석을 스캔하고 문자 그대로 상상할 수 있는 모든 각도에서 밤낮으로 사진을 찍었습니다”라고 말했습니다.

“과학적으로 인내심은 더 이상 제공할 것이 없습니다. 수십억 년 전 제제로 분화구의 화성 강 계곡에서 실제로 무슨 일이 일어났는지 이해하기 위해 우리는 체아바 폭포 샘플을 지구로 가져오고 싶습니다. 실험실에서 사용할 수 있는 장비입니다.”