대한항공은 한국-아랍에미리트 노선 증가로 인해 타격을 입었다.

한국 항공산업, 연간 1억 달러 추가 손실 예상

박재혁 작가님의 글입니다.

대한항공이 아랍에미리트와 정부의 합의에 대해 각 항공사가 양국을 연결하는 항공편을 주 15편에서 21편으로 늘릴 수 있도록 허용한 것에 대해 의문을 제기하고 있다고 업계 관계자가 일요일 밝혔습니다.

지난 금요일 양국 정부가 합의하기 전에 에미레이트 항공은 517석을 갖춘 에어버스 A380 항공기로 인천과 두바이 간 주 7회 항공편을 제공했습니다. 에티하드항공은 327석 규모의 보잉 787 드림라이너(Boeing 787 Dreamliner)를 이용해 인천과 아부다비 간을 주 7회 운항했습니다.

대한항공은 한국과 아랍에미리트 간 항공편을 운항하는 유일한 한국 항공사로서 218석의 에어버스 A330 항공기를 이용해 인천과 두바이를 주 7회 운항하고 있습니다.

대한항공과 기타 한국 항공사는 한국과 아랍에미리트 간 주당 8편의 추가 항공편을 제공할 수 있었습니다. 그러나 중동 국가의 항공료 하락으로 인한 수요 감소로 인해 그렇게 하지 않았습니다.

에미레이트항공과 에티하드항공은 석유부국인 아랍에미리트 정부의 지원을 받아 한국에서 두바이나 아부다비를 거쳐 유럽까지 가는 항공권을 한국 기업이 판매하는 유럽 직항 항공권보다 약 30% 저렴한 가격에 판매했다.

그 결과, 8월 대한항공의 인천~두바이 노선 평균 탑승률은 86%에 달했고, 에미레이트 항공의 인천~두바이 노선 평균 탑승률은 96%에 이르렀다. 에티하드항공의 인천-아부다비 노선도 탑승률이 95%를 기록했다.

업계 관계자들은 두 정부 간의 최근 합의가 에미레이트 항공과 에티하드 항공에 도움이 되는 동시에 한국 항공 산업에 매년 1,300억 원(1억 달러)의 추가 손실을 입히고 한국에서 1,900개의 일자리를 없앨 것으로 기대하고 있습니다.

UAE 항공사들이 한국-UAE 간 항공편을 늘리면서 유럽행 항공편을 이용하기 위해 더 많은 한국인 여행자들이 비싼 한국 항공편보다 저렴한 UAE 항공편을 선택할 것으로 예상된다고 업계 관계자는 말했습니다.

이런 상황에서 국내 항공사들은 이번 협약과 관련해 공식적인 입장을 밝히는 데 신중한 태도를 보였다.

다만 다른 중동 국가에서도 비슷한 요구가 나올 수 있어 국내 항공업계에 큰 타격을 줄 수 있다는 우려를 나타냈다.

2019년, 한국 정부가 아랍에미리트의 양국간 항공편 증편 요청을 거부하자 한국 항공업계는 안도의 한숨을 쉬었다. 당시 대한항공은 당시 양국 항공사 간 한-에미리트 항공 공급 불균형이 악화됐다고 지적했다.

항공업계 관계자는 “단기적으로는 저가 항공권 증가로 승객들이 수혜를 누릴 수 있지만 장기적으로는 한국 항공사들이 직항편 운항을 중단하면 불편을 겪게 될 것”이라고 말했다.

미국, 유럽, 호주의 항공사들은 자국 정부가 아랍에미리트의 양자 항공편 증편 요청을 받아들인 후 다대륙 항공편 제공을 중단했습니다.

정부는 이번 아랍에미리트와의 협약으로 한국 기업의 중동 진출이 더욱 쉬워지고, 소비자들은 유럽, 아프리카 등 장거리 여행을 더욱 쉽게 즐길 수 있게 될 것이라고 설명했다.