소행성과 혜성: 차이점은 무엇입니까?

소행성과 혜성은 약 45억년 전, 즉 태양계가 탄생한 첫 순간에 형성되었습니다. 그들은 행성처럼 태양을 중심으로 회전합니다. 그러나 우리 행성이 태양을 공전하는 데 지구에서는 1년이 걸리는 반면, 소행성은 화성과 목성 사이의 “소행성대”에 위치하기 때문에 3~6년이 걸릴 수 있습니다.

반면에 혜성은 태양 주위로 돌아오기 전에 태양계에서 수백만 년은 아니더라도 수천 년을 보낼 수 있습니다. 다른 것들은 고정되거나 “폐쇄된” 궤도를 갖고 있지 않기 때문에 비행 경로가 완전히 무작위일 수 있습니다.

행성과 혜성이 태양 주위를 공전하는 데 얼마나 걸립니까?

행성 궤도의 지속 시간은 다양합니다. 태양에 가장 가까운 행성인 수성은 88일의 궤도를 가지고 있는 반면, 태양에서 세 번째 행성인 지구는 365일(1년)을 공전합니다.

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화성은 태양 주위를 회전하는 데 약 두 배의 시간이 필요한 반면, 토성은 10,759일(29.4년)이 걸립니다. 태양에서 가장 먼 행성인 해왕성은 60,190일(164.9년)의 궤도를 가지고 있습니다.

소행성과 혜성은 어떻게 공전하나요?

소행성과 혜성은 타원형 궤도를 가지고 있습니다. 사실 모든 궤도는 타원형입니다. 그러나 얼마나 타원형인지에는 차이가 있습니다. 예를 들어, 행성의 궤도는 소행성의 궤도와 마찬가지로 거의 원형이며, 시간이 지나도 큰 변화가 없이 매우 안정적입니다. 그러나 혜성의 궤도는 “매우 기울어지거나” 심지어 “뭉개진” 궤도를 가질 수 있습니다.

소위 “장주기 혜성”은 200년 이상의 궤도 주기를 가지고 있습니다. 그들의 궤도는 황도쪽으로 크게 기울어져 있을 수 있으며, 만약 그렇다면 이는 그들이 오르트 구름에서 왔음을 나타냅니다.

오르트 구름은 태양으로부터 10만 천문단위 떨어진 곳에 위치하며, 천문단위는 태양과 지구 사이의 거리이다. 따라서 이 거리의 100,000배는 매우 먼 거리입니다. NASA는 이 혜성이 최대 3천만년의 궤도 주기를 가질 수 있다고 추정합니다.

일부 혜성은 해왕성 궤도 바로 너머에 있는 카이퍼 벨트에서 발견되었습니다. 카이퍼 벨트는 지구에 조금 더 가깝지만 태양계에서는 여전히 멀리 떨어져 있습니다.

이전에 소행성이나 혜성에 착륙한 적이 있나요?

예! 종종 우리는 다른 행성, 달, 소행성, 혜성 옆으로 날아갑니다. 하지만 우리는 몇 개의 혜성과 소행성에 착륙했고, 약간의 암석과 먼지, 클로즈업 이미지도 복구했습니다.

일본 우주국 JAXA는 최초로 우주선 하야부사(Hayabusa)를 소행성 25143 이토카와(Itokawa)에 착륙시키는 데 성공했습니다. 소행성에서 우주선을 발사한 최초의 임무이기도 하다. 우주에서 7년을 보낸 후인 2010년 하야부사는 소행성에서 지구로 원시 암석을 운반하는 캡슐을 발사하여 ‘샘플 귀환 임무’를 완료했습니다.

2022년 일본 항공우주 탐사국은 소행성 류구에서 5.4g의 샘플을 반환한 하야부사 2호 임무를 통해 이 위업을 반복했습니다. 그러다가 2023년에 NASA의 OSIRIS-REx 우주선이 소행성 베누(Bennu)의 샘플이 담긴 캡슐을 반환했습니다. 그렇다면 캡슐을 여는 데 3개월이 걸린다면 어떨까요? (그렇습니다. “완고한” 나사 중 두 개는 처음에는 풀리기를 거부했습니다.)

천문학자들은 또한 혜성에 탐사선을 착륙시켰습니다. NASA의 Deep Impact 임무는 2005년 9P/Temple 1 혜성에 처음으로 “충격”(또는 계획된 사고) 착륙을 한 것입니다. 최초의 “연착륙”은 유럽 우주국의 Rosetta 임무와 Philae 탐사선에 의해 수행되었습니다. 2016년에 67P/Churyumov-Gerasimenko 혜성(“Chury”라고도 함)에 착륙했습니다.

소행성이나 혜성이 지구에 충돌할 확률은 얼마나 됩니까?

혜성은 이전에 지구와 충돌한 적이 있지만 소행성은 한 번도 충돌한 적이 없습니다. 이는 지구 궤도를 도는 위성에 더 큰 위협이 될 수 있습니다.

소행성은 1년에 한 번씩 지구 대기권에 진입합니다. 대략 자동차 크기 정도 될 수 있습니다. 그러나 표면에 도달하기 전에 타는 경향이 있습니다. 동시에 운석은 대기권 관통에 성공한다. 운석은 혜성이나 소행성에서 떨어져 나온 작은 입자입니다. 대기권을 통과하는 여행에서 살아남아 표면에 착륙하면 “유성”으로 변합니다.

일반적으로 소행성은 지구에 직접적인 위협을 가하지 않는다고 믿어집니다. 그러나 약 25미터 길이의 운석이 지구에 떨어지면 심각한 충격 피해를 입힐 수 있습니다. NASA는 1~2km 사이의 모든 것이 “세계적인 영향”을 미칠 수 있다고 말합니다.

혜성의 평균 직경은 9~40km입니다. 소행성은 직경이 965km보다 클 수도 있고 작은 암석일 수도 있습니다.

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그러나 소행성이 위협을 가하기 위해 그렇게 클 필요는 없습니다. 투타티스(Toutatis)는 직경이 5.4km에 불과한 지구상 생명체에 대해 알려진 가장 큰 “잠재적으로 위험한” 소행성 중 하나입니다.

그렇다면 왜 혜성은 우리를 매혹하고 소행성은 우리를 두렵게 할까요?

이 작가의 견해로는 모든 것은 겉모습에 있다. 혜성은 얼음, 암석, 탄화수소로 구성되어 있기 때문에 태양에 접근할 때 멋진 꼬리를 생성합니다. 표면이 가열되고 물질이 녹고 증발하면 “활성화”되어 가스나 먼지 제트를 방출합니다. 그것은 마치 페르세우스 유성우처럼 모두가 그것을 보려고 밖으로 나오는 것입니다.

반면에 소행성은 “비활성” 암석과 금속으로 만들어집니다. 그들은 단단하고 안정적이며 귀중한 미네랄의 잠재적 원천입니다. 그러나 그것은 생명력으로 빛나지 않고 오히려 무겁고 우울해 보입니다.