은하수에 있는 신비한 물체는 천문학자들을 ‘겁먹게’

호주 연구원들은 은하수에서 천문학자들이 본 어떤 것과도 다른 이상한 회전 물체를 발견했다고 합니다.

대학생이 학부 논문을 준비하면서 처음 발견한 이 물체는 1시간에 3번의 거대한 무선 에너지를 방출합니다. 머치슨 와이드필드 어레이(Murchison Widefield Array)로 알려진 서호주 아웃백의 망원경을 사용하여 학생의 발견 이후 조사를 주도한 천체물리학자 나타샤 헐리-워커(Natasha Hurley-Walker)는 “시계처럼 매 18.18분마다 맥박이 온다”고 말했습니다.

우주에는 펄서와 같이 켜고 끄는 다른 물체가 있지만 Hurley-Walker는 18분 18분이 전에 관찰된 적이 없는 주파수라고 말했습니다.

그녀는 이 천체를 찾는 것이 “천문학자에게는 일종의 으스스한 일”이라고 말했다.

연구팀은 지금 그들이 발견한 것을 이해하기 위해 노력하고 있습니다. 수년 간의 데이터를 통해 다시 찾아보면서 몇 가지 사실을 확인할 수 있었습니다. 그 물체는 지구에서 약 4,000광년 떨어져 있고 엄청나게 밝고 자기장이 매우 강하다는 것입니다.

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그러나 아직 풀어야 할 미스터리가 많다. Hurley-Walker는 “모든 수학을 수행하면 20분마다 이러한 종류의 전파를 생성할 수 있는 충분한 전력이 없어야 한다는 것을 알 수 있습니다.”라고 말했습니다. “그냥 불가능해야 합니다.”

이 물체는 연구원들이 이론화한 것이지만 “초장기 마그네타”라고 불리는 것을 본 적이 없지만 존재할 수 있습니다. 또한 붕괴된 별의 잔해인 백색 왜성일 수도 있습니다.

“하지만 그것도 아주 이례적인 일입니다. 우리는 백색 왜성 펄서를 하나만 알고 있고 이것만큼 대단한 것은 없습니다.”라고 Hurley-Walker가 말했습니다. “물론, 그것은 우리가 전혀 생각조차 하지 못한 것일 수도 있습니다. 완전히 새로운 유형의 물체일 수도 있습니다.”

우주에서 보내는 강력하고 일관된 무선 신호가 다른 생명체에 의해 전송되었을 수 있었는지에 대한 질문에 Hurley-Walker는 “나는 그것이 외계인이 아닐까 걱정했다”고 인정했습니다.

그러나 연구팀은 광범위한 주파수에서 신호를 관찰할 수 있었습니다. Hurley-Walker는 “이는 자연적인 과정이어야 하며 인위적인 신호가 아니라는 것을 의미합니다.”라고 말했습니다.

연구원의 다음 단계는 우주에서 이러한 이상한 물체를 더 찾는 것입니다. Hurley-Walker는 “더 많은 탐지가 천문학자들에게 이것이 드문 일회성 사건인지 아니면 우리가 이전에 결코 알아차리지 못한 방대한 새로운 개체군인지 알려줄 것”이라고 말했습니다.

이 물체에 대한 팀의 논문은 네이처 저널 최신호에 게재되었습니다.

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