제임스 웹 망원경이 빅뱅을 발견한 지 4억 6천만 년 후에 성단이 형성되었습니다. 프라가티바디

캘리포니아: 천문학자들은 우주의 요람으로 거슬러 올라가는 5개의 어린 성단을 발견했습니다. 아마도 지금까지 가장 오래된 성단 중 하나일 것입니다. 스톡홀름 대학이 이끄는 국제 연구팀과 일부 유럽 국가, 미국 및 일본의 공동 연구자에 따르면, 중력으로 묶인 거대 성단은 우주의 재이온화 시대에 대한 중요한 단서를 제공할 수 있다고 합니다.

유럽우주국은 월요일 발표한 성명에서 “이것은 빅뱅 이후 5억년이 채 안 된 젊은 은하에서 성단이 발견된 첫 번째 사례”라고 밝혔다.

NASA는 성명을 통해 이 우주 보석 아크가 렌즈형 은하단 SPT-CL J0615-5746의 RELICS(Reionization Lensing Cluster Survey) 프로그램으로 얻은 NASA와 유럽 우주국 허블 우주 망원경 이미지에서 처음 발견되었다고 밝혔습니다.

이번 연구의 주저자인 스톡홀름 대학교와 스웨덴 오스카 클라인 센터의 안젤라 아다모(Angela Adamo)는 “이 은하들은 초기 우주를 재이온화한 강력한 방사선의 주요 원천으로 생각됩니다. 우주 보석의 호의 특별한 점은 다음과 같습니다. 중력 렌즈 덕분에 우리는 은하계를 실제로 규모에 맞게 분해할 수 있습니다.”

천문학자들은 이제 허블 우주 망원경이 지역 은하를 연구하는 데 사용되는 것과 유사한 방식으로 별이 생성되는 위치와 분포 방식을 확인할 수 있습니다. Webb의 견해는 전례 없는 거리에서 별 형성과 신흥 은하의 내부 작용을 연구할 수 있는 독특한 기회를 제공합니다.

Webb 관찰 프로그램의 수석 연구원이자 우주 망원경 과학 연구소의 Larry Bradley는 “근적외선 파장에서 Webb의 놀라운 감도와 각 분해능이 전경에 있는 거대한 은하단이 제공하는 중력 렌즈와 결합되어 이 발견을 가능하게 했습니다.”라고 설명했습니다. 이 데이터를 캡처했습니다. “다른 어떤 망원경도 이런 발견을 할 수 없습니다.”

Adamo는 다음과 같이 덧붙였습니다. “Webb의 이미지를 처음 열었을 때 놀라움과 경이로움은 놀라웠습니다. 우리는 좌우로 반사되는 작은 일련의 밝은 점들을 보았습니다. 이 우주 보석은 Webb이 아니었다면, 성단이었습니다! 우리는 이렇게 젊은 은하계에 있는 성단을 보고 있다는 것을 몰랐을 것입니다!”

우리 은하계에는 수십억 년 동안 살아남은 중력에 의해 묶인 별들로 이루어진 고대 구상 성단이 많이 있습니다. 이 성단은 초기 우주에서 강렬한 별 형성의 잔재이지만 정확한 기원과 형성 시간은 잘 알려져 있지 않습니다.

이 호에서 거대하고 젊은 성단의 발견은 별 형성 과정의 초기 단계와 그에 따른 구상 성단으로의 진화에 대한 일련의 연구의 문을 열게 될 것입니다. 이 발견은 과학자들이 아기 은하가 어떻게 그리고 어디서 탄생하는지 더 잘 이해할 수 있게 해주기 때문에 매우 중요합니다.

“이 은하들은 초기 우주를 재이온화한 강력한 방사선의 주요 원천으로 생각됩니다.”라고 Nature 저널에 발표된 연구의 주요 저자이자 스톡홀름 대학의 Angela Adamo는 말했습니다.

이 발견은 또한 우주의 재이온화 단계 동안 희미한 은하에서 원시 구상 성단이 형성되었다는 직접적인 증거가 될 수 있으며, 이는 은하가 우주의 재이온화에 중요한 역할을 한다는 이해를 강화할 수 있습니다.