한국과 중국의 관계 정상화

윤석열 총장이 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석차 샌프란시스코를 방문하고 토요일 귀국했다. 지난 수요일부터 사흘간 진행된 정상회담에서 윤 위원장은 기후변화와 글로벌 공급망 분열로 인한 복합적인 글로벌 위기 속에서 한국의 역할 확대와 국제협력을 강조했습니다.

이번 정상회담에서는 한·미·일 정상이 지난 8월 캠프 데이비드 정상회담 이후 결속력을 강화했다. 윤 위원장은 지난해 취임 이후 첫 번째 APEC 정상회담에서 윤 위원장이 3국 협력을 강화하고 국제무대에서 한국의 위상을 높이는 외교적 성과를 냈습니다. 특히 윤 총리는 기시다 후미오 일본 총리와 사흘 연속 회담을 통해 한-일 관계 회복의 빠른 속도를 보여줬다.

그러나 윤 위원장은 APEC 정상회담 기간 중 양국 정상의 3분간 회담 외에는 시진핑 중국 국가주석과 양자 정상회담을 갖지 못한 점이 아쉽다. 국제 관계에서 모든 국가는 자국의 이익을 바탕으로 상대방과 거래합니다. 시 주석이 윤 위원장을 만나지 않은 이유는 아직 밝혀지지 않았습니다.

하지만 시진핑 주석이 비영리단체인 미중관계전국위원회와 미중재계협의회가 주최하는 행사에 참석한 것은 양국 정상회담의 실패가 시간 부족의 결과가 아님을 시사한다. 외교 전문가들은 한국이 미국, 일본과의 관계 강화에 중점을 두고 있는 점을 꼽는다. 그러나 시 주석은 정상회담에서 조 바이든 미국 대통령과 일본 총리를 만났다.

중국은 우리의 최대 교역 상대국이자 한반도의 군사적 긴장을 피하기 위해 북한에 영향력을 행사할 수 있는 국가이다. 한·중 정상회담이 무산됐다고 해서 중국과 영원히 비우호 관계를 유지할 수는 없다. 중국 역시 미국의 긴밀한 동맹국인 한국과 계속 거리를 둘 수는 없다.

다행히 한·중·일 3국 외교장관 회담이 11월 26일 부산에서 열릴 예정이다. 우리는 한국이 샌프란시스코 정상회담 결렬 원인을 조사한 뒤 중국 지도자들이 회담에 강력히 참석하도록 촉구할 수 있는 적절한 분위기를 조성하기 위해 노력하기를 바랍니다. 시진핑의 단독 방한이 정말 어렵다면 정부는 외교실을 꾸려 양국 경제관계, 북한 비핵화, 탈북자 강제송환 등 현안을 논의하고, 민간 채널도 많이 열어야 한다. 더 늦기 전에 최대한 소통하세요.