(10월 6일자 한국중앙일보사설)

미국과의 적극 외교 때가 왔다.

충격적인 전개로 미국에서의 최근 조사에서는 북한이 한국을 침공했을 때 한국을 방어하는 미군을 지지하는 미국인의 비율이 크게 떨어졌다. 내년 대선에서 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 재선될 가능성이 높아지고 있다는 점을 감안하면 여론조사 결과는 안보면에서 큰 경종을 울리고 있다. 북한은 최근 헌법에 핵무기의 추진을 명기했기 때문에 이 발견은 윤석열정권의 동맹국에 대한 적극적인 외교를 요구한다.

시카고 국제문제평의회가 미국인 3,242명을 대상으로 실시한 조사에서는 북한 침략으로부터 한국을 지키기 위한 미군 참여를 지지하는 응답자는 불과 50%였다. 이것은 전년도 같은 설문 조사에 비해 13% 포인트 하락한 것입니다. 민주당 유권자의 57%가 미국의 한국 방위를 지지했지만 공화당 유권자의 동의는 46%에 그쳤다. 이는 보수파들 사이에서 군사동맹에 대한 의식이 현저히 희박해지고 있음을 반영하고 있다.

초당파 조사기관은 의회에서 ‘정치적 내전’에 가까운 극도의 분쟁이 시사하고 있듯이, 조사결과는 동맹국을 지키기 위한 미군 동원을 둘러싼 당파간의 분열의 깊어짐을 나타내며 있다고 분석했다.

우리 정부는 미국에서 이러한 우려할 조류의 변화를 무시해서는 안 된다. 전 미국 대통령이 한국을 지키기 위해 필요한 방위비 부담을 늘리도록 한국 정부에 압력을 가한 기억은 지금도 선명하게 남아 있다. 그렇지 않으면 트럼프 대통령은 주한미군을 철수하겠다고 말했다. 미국 여론이 미국의 한반도 전쟁 참여에 반대하는 방향으로 기울면 악몽이 될 것이다. 불행히도 한미 상호방위조약은 위기시 ‘자동개입’을 의무화하지 않았다.

미국의 의사결정 과정에서 여론의 중요성을 감안할 때 정부는 미국 당국자와의 고수준 회담에 더하여 의회, 주요 싱크탱크, 보도기관과 그 어느 때보다 적극적인 외교를 전개해야 한다. 우리 정부는 한국에 대한 지지를 효과적으로 결집하기 위해 친서울 의원 등과의 네트워크를 강화할 필요가 있다. 외교부, 한국재단, 문화체육관광부 산하 한국문화정보원이 협력해야 한다.

윤정권은 북한의 핵무기의 고도화가 미국에게 안보상의 직접적인 위협이 되고 있으며, 미국의 이익을 지키는 유일한 방법은 동맹국인 양국과 함께 위협에 맞서는 것임을 미국 정부, 의회, 기업부문에 인식시켜야 한다. 자유민주주의의 최전선. 동시에 정부는 스스로를 지키는 능력을 강화할 필요가 있다. 한미협정에 비해 한국에 있어서 현저하게 불리한 한미원자력협정 개정이 그 출발점이 될 수 있다.
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