60억 광년 떨어진 NASA의 웹 망원경이 촬영한 보석 반지 사진.

제임스 웹 천문대의 중적외선 장비로 포착한 퀘이사 또는 ‘보석 반지’의 놀라운 이미지. 이 이미지는 지구에서 약 60억 광년 떨어진 곳에 위치한 RX J1131-1231이라는 퀘이사의 사진입니다.

이 현상은 과거 아인슈타인이 예측한 중력렌즈 현상으로 인해 발생했습니다. 근처 은하계는 성간 공간에서 매우 밝은 물체인 퀘이사의 빛을 둘러싸고 있습니다.

이 별은 고리를 형성하는 호를 만들었습니다. 별은 초거대질량 블랙홀, 먼지, 가스로부터 에너지를 얻으므로 매우 밝습니다.

중력 렌즈를 통해 이 현상을 일으키는 은하계는 중앙에 세 개의 점이 있고 그 위에 점이 있는 파란색 로봇 형태로 이미지에서 볼 수 있습니다. 이는 중력렌즈를 통해 관측된 최고의 퀘이사 중 하나로 간주됩니다.

중력 렌즈 현상은 천문학자들이 성간 공간에 위치한 천체 사이의 거리를 알아내는 데 도움이 되는 매혹적인 현상입니다.

중력 렌즈 과정에서 은하나 퀘이사와 같은 먼 광원에서 나온 빛은 광원과 관찰자 사이에 위치한 은하단과 같은 거대한 물체의 중력장에 의해 구부러지고 증폭됩니다.

마찬가지로, 퀘이사 RX J1131-1231에 대한 연구는 과학자들이 블랙홀의 본질, 성장 및 진화에 대한 결정적인 단서를 얻는 데 도움이 될 것입니다.

관찰에 따르면 RX J1131-1231은 다른 출처에서 물질을 축적하기보다는 주로 다른 블랙홀과 병합하여 진화한 것으로 보입니다.

이번 발견은 이 우주 거인의 특성과 활동을 조사할 수 있는 새로운 기회를 창출하고 블랙홀을 둘러싼 극한의 물리적 조건을 밝혀줍니다.