NASA 탐사선, 달 지하 동굴 네트워크 존재 확인하고 사진 전송

NASA의 LRO(Lunar Reconnaissance Orbiter)는 달 표면 아래에 광대한 동굴 네트워크가 있다는 새로운 증거를 제공했으며, 이는 미래의 달 탐사 및 거주 계획에 혁명을 일으킬 수 있습니다.

2010년 LRO 위성 탐험가의 Mini-RF 장비로 수집한 레이더 데이터를 분석한 국제 과학자 팀은 평온의 바다(Mare Tranquillitatis)에 있는 분화구 바닥에서 200피트 이상 뻗어 있는 동굴을 발견했습니다.

아폴로 11호 착륙 지점에서 북동쪽으로 400km 떨어진 곳에 위치한 이 분화구는 빙산의 일각에 불과할 수 있습니다. 연구원들은 이 동굴이 달 표면 아래 수 마일 아래까지 확장될 수 있다고 믿고 있습니다.

여기에서 달 동굴 네트워크를 확인하세요.

NASA 고다드 우주 비행 센터의 LRO 프로젝트 과학자인 Noah Petro는 “이제 Mini-RF 레이더 데이터를 분석하면 이 동굴이 얼마나 확장될 수 있는지 알 수 있습니다.”라고 말하면서 이번 발견의 중요성을 강조했습니다.

이 발견은 달 표면 아래에 지구에서 발견된 것과 유사한 동굴이 존재한다는 오랜 의혹을 확증해 줍니다.

과학자들은 지구상의 용암동굴과 유사한 이 달 동굴은 녹은 용암이 냉각된 용암지대 아래로 흐르거나 용암강 위에 지각이 형성되어 속이 빈 터널을 만들 때 형성되었다고 믿습니다. 굳어진 용암동굴의 지붕이 무너지면 동굴 같은 구조로 연결되는 구멍이나 “채광창”이 생길 수 있습니다.

이 발견의 잠재적인 결과는 광범위합니다. 이 동굴은 미래의 달 탐험가들에게 자연적인 피난처를 제공하여 극심한 온도 변동 및 강렬한 태양 복사와 같은 혹독한 표면 조건으로부터 보호할 수 있습니다. 표면 온도가 127°C ~ -173°C이고 방사선 수준이 지구보다 최대 150배 더 ​​강한 이 지하 안식처는 장기간 달 탐사 임무에 매우 중요할 수 있습니다.

이것은 최초로 확인된 동굴이지만, 연구자들은 달에는 다른 동굴도 많이 있을 것으로 믿고 있습니다. 이번 발견은 달 탐사에 새로운 가능성을 열어줄 뿐만 아니라 달의 지질학적 역사와 미래 인간 활동을 뒷받침할 잠재력에 대한 흥미로운 질문을 제기합니다.

NASA와 기타 우주 기관이 달에서 지속 가능한 인간 존재를 계획함에 따라 새로 발견된 이 동굴은 달 탐사 및 거주의 미래를 형성하는 데 중추적인 역할을 할 수 있습니다.