여러 언어를 사용하면 사회성이 높아진다. – Sciencetimes

제 1 차, 제 2 차 세계 대전 이후 미국과 영국에서는 특이한 연구 결과가 잇따라 발표됐다. 전쟁으로 피폐 한 나라에서 건너온 난민 아이들과 고아, 그리고 강제 수용소에 있던 아이들을 대상으로 언어 능력을 측정 한 결과, 매우 낮은 점수를받은 것.

이때 대부분의 연구자들은 그런 현상이 다른 나라에서 건너온 아이들이 어릴 때부터 두 가지 언어를 사용하면서 생긴 부작용이라는 결론을 내렸다.

다양한 언어 환경에서 자라는 아이들은 실제로 몇 가지 문제를 겪는다. 한 문장 안에 여러 언어를 섞어 표현하면 한 언어의 용법을 다른 언어에 적용하여 불쾌한 말을 구사하기도한다. 때문에 어릴 때부터 두 언어를 사용하는 것은 언어 발달을 지연했다는 이유로 불리하게 여겨졌다.

그러나 1960 년대 이후 이러한 관점은 달라지기 시작했다. 두 언어를 사용하는 아이들도인지 지체 및 정신 지체가 없을뿐 아니라, 심지어인지 이점을 가진다는 연구 결과가 쏟아져 나왔다 때문이다.

예를 들어, 두 언어 환경의 아이들은 생후 7 개월부터 복잡한 것을 계획하고 우선 순위를 결정하기위한 하나의 언어만을 구사하는 또래 아이들보다 웃돌고 있다는 연구 결과가 발표되었다.

이중 언어 사용하면 실행 기능이 우수

또한 여러 언어 환경에 노출되면 사회성이 더 높아진다는 연구 결과도있다. 여러 언어 환경에 노출되어있는 어린이들은 일상 속에서 항상 다른 사람의 관점을 고려해야 할 사회적 경험을 할 수밖에 없다. 따라서 하나의 언어만을 말하는 아이들에 비해 상황 파악과 대처 능력이 좋고, 더 뛰어난 커뮤니케이션 능력을 보여주는 것이다.

2 개의 언어를 구사 개인이 단일 언어 사용자에 비해 실행 기능에서 더 좋은 성과를 거두고 있다는 사실도 입증되었다. 실행 기능 (executive functions)에 대한 문제를 잘 해결하기 위해 어떤 전략을 언제, 어디서, 어떻게 적용 해야할지 기능이다. 가장 복잡한 뇌 기능의 하나로 꼽히는 실행 기능은 유인원과 다른 동물과 인간을 구별 지을 수있는 능력도 알려져있다.

이는 미국인이 영어 외에 스페인어를 구사하면 급여의 1.5 %에 해당하는 수익을 추가로 얻을 수 있으며, 프랑스는 2.3 %, 독일은 3.8 %에 달한다는 주장도있다. 영국에서는 외국어의 장벽이 GDP의 3.5 %에 달할 정도로 거래를 저해한다는 연구 결과가 발표 된 바있다. 영어가 모국어 인 영국은 외국어를 배우는 사람이 유럽 국가 중 가장 적기 때문이다.

그러나 여러 언어를 사용하는 어린이와 청소년은 뇌의 회백질이 더 어른으로 성장할 수 있다는 새로운 연구 결과가 발표되었다. 영국 레딩 대학과 미국 조지 타운 대학의 국제 공동 연구 그룹이 발표 한이 연구 결과는 과학 전문지 ‘뇌의 구조와 기능 (Brain Structure and Function)’최신호에 게재되었다.

논리력과 척추 동물의 중추 신경 인 뇌와 척수의 신경 세포가 모여있는 곳이다. 중추 신경 조직을 육안으로 관찰하면 백색의 단백질과 회백색의 논리력으로 나뉜다. 논리력은 주로 신경 세포와 그 돌기 무 물기 돌기 등이 차지하고 있으며, 단백질은 유수 신경 섬유로 구성되어있다.

경험에 의해 체적 변화 논리력

연구팀은 이중 언어 사용자가 뇌가 발달하는시기 사이에 더 많은 논리력을 유지하고 단백질을 증가시키는 것을 발견했지만, 이것은 더 효율적인 뇌의 소통이 이루어지는 것을 의미한다. 논리력과 흰색 물질의 증가는 주로 언어 학습 및 사용에 대한 뇌의 영역에서 발견되었다.

특히 가장 복잡한 뇌 기능 ‘실행 기능’은 전두엽과 두정엽과 관련 있지만,이 영역에서도 회백질의 부피가 증가한 것으로 나타났다. 뇌의 회백질은 사람들의 경험에 의해 체적이 변화하고 있다는 사실이 밝혀졌지만, 가장 좋은 예는 런던의 택시 운전사 공간 탐색의 뇌 영역에서 더 논리력을 가지고 있다는 연구 결과 다.

이중 언어 사용자는 단일 언어 사용자에 비해 3~21 세의시기 동안 대뇌 피질의 표면에서 크게 다른 개발 양상을 보였다. © Christos Pliatsikas, Brain Structure and Function

이번 연구를 이끈 레딩 대학의 크리스토 슈 프레 아트 카스 박사는 “뇌의 회백질은 어릴 때부터 감소했지만, 우리는 주요 뇌 영역이 발달하는 동안 하나의 언어 사용자보다 두 언어의 사용자 이 같은 위축을 적게 보인다는 사실을 발견했다 “고 주장했다.

또한 그는 “기존의 연구에서는 성인의 뇌에서 두 언어의 사용이 논리력에 긍정적 인 영향을 미치는 것으로 밝혀졌지만, 어린이와 청소년에서도 이러한 영향에 대한 강력한 증거를 공개하는 것은 이번이 처음이다 “고 덧붙였다.

이 연구 결과는 이중 언어를 말할 수 왜 노년의 뇌에 도움이되는지를 확실하게 밝혀 준 점에서도 의미가 크다. 2 개 이상의 언어를 말하는 노년에 알츠하이머 병에 걸릴 확률이 감소하는 것으로 알려져있다.

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